Le don d'ovocytes

La France manque chroniquement de donneuses, et la loi de 2021 a élargi la demande sans augmenter l'offre. Les files d'attente se comptent en années, et l'usure du parcours pèse : sur les couples qui abandonnent leur inscription en don d'ovocytes, 14 % se sont séparés, trente-huit femmes ont conçu spontanément en attendant et trente-trois sont parties à l'étranger. Un gisement de donneuses existe pourtant, inexploité : deux tiers des femmes qui congèlent leurs ovocytes pour elles-mêmes se déclarent prêtes à donner ceux qu’elles n'utiliseront pas, mais un tiers seulement connaît le cadre légal.

Les motivations ne s'opposent pas comme le débat le suppose : en Espagne, 95 % des donneuses invoquent l'altruisme et 61 % la compensation financière, les deux coexistant sans se contredire. Avant le don, 55 % expriment des inquiétudes, d'abord sur leur propre fertilité ; après, 92 % se déclarent apaisées. Le dépistage psychologique préalable explique sans doute que la prévalence de la dépression chez les candidates soit mesurée à 2 %.

Trois travaux comparant le Royaume-Uni, la Belgique et l'Espagne aboutissent au même constat. Les sites de cliniques atténuent les risques médicaux et présentent la compensation de façon détournée, mêlée à des arguments de générosité. Et sur 75 donneuses interrogées, celles d'Espagne — première destination des couples français — décrivent un système fermé où elles reçoivent le moins d'informations des trois pays.

Les centres attribuent les ovocytes par lots, et la taille du lot décide des chances. Il faut environ 2,5 ovocytes frais ou 3 ovocytes vitrifiés pour obtenir un blastocyste de bonne qualité ; sept à neuf ovocytes réchauffés maximisent le résultat, et au-delà de dix le gain s'épuise tandis que les embryons surnuméraires s'accumulent. Féconder tout le lot n'augmente donc pas les naissances, mais laisse au couple des embryons congelés dont il devra décider du sort.

Trois craintes répandues ne résistent pas aux données. Les ovocytes vitrifiés donnent les mêmes naissances que les ovocytes frais. Leur transport d'un pays à l'autre ne dégrade aucun résultat, sur 2 467 cycles. Et la durée de conservation dans l'azote, même de plusieurs années, n'a pas d'effet.

Avec un ovocyte de donneuse, l'âge de la receveuse ne réduit pas ses chances de grossesse : le registre britannique ne retrouve aucune différence sur 2 594 cycles, ce qui montre que c'est l'ovocyte qui vieillit et non l'utérus. Mais les complications de la grossesse, elles, augmentent avec l'âge, puisque c'est son corps qui porte. Les deux informations doivent être données ensemble.

C'est le résultat le plus directement actionnable. Sur 201 naissances par don, la préparation en cycle naturel fait passer les troubles hypertensifs de 18,3 % à 7,1 % et le petit poids de naissance de 20,9 % à 5,7 %, avec une démonstration au niveau du placenta lui-même, qui exprime davantage de facteurs vasculaires favorables. Dans les programmes étrangers, où le cycle artificiel est la règle pour des raisons d'organisation, l'information doit être portée par la patiente.

Le fœtus est génétiquement étranger à sa mère sur toute la ligne, ce qui met le placenta en tension immunitaire et explique le surrisque de prééclampsie. Les analyses de placentas retrouvent des lésions comparables à celles d'un rejet de greffe. En revanche, hors troubles hypertensifs, les grossesses uniques par don ne présentent pas plus de complications que les autres après ajustement.

Chez les femmes atteintes d'endométriose, le don d'ovocytes donne les mêmes naissances que chez les autres receveuses : l'utérus fonctionne, c'est bien l'ovocyte que la maladie et la chirurgie ont atteint. Dans le syndrome de Turner, les chances finales sont équivalentes mais il faut souvent plusieurs transferts. Chez les femmes qui répondent très mal à la stimulation, le don change radicalement le pronostic.

Depuis 2021, un enfant conçu par don en France peut accéder à l'identité du donneur à sa majorité. Conçu dans un pays où l'anonymat reste la règle, il n'y aura jamais accès. Les premiers adolescents concernés dans les pays pionniers donnent une idée de ce qu’ils en feront : plus de la moitié comptent demander, et ce sont ceux dont la famille va bien qui hésitent le plus. La question des demi-frères et sœurs, distincte de celle du donneur, devient centrale avec les tests ADN grand public.

Avant d'accepter une candidate, les centres contrôlent le caryotype et recherchent les mutations des maladies récessives les plus fréquentes. Une part des candidates est écartée à ce stade. La question de la neurodiversité — faut-il exclure un candidat autiste ou porteur d'un trouble de l'attention ? — se pose désormais aux centres, sans cadre pour y répondre.